在漫长的地球历史长河中,无数物种诞生、演化，又在岁月的洪流中消失不见，成为地层里沉默的化石，有一些树种，它们历经亿万年的沧桑巨变，顽强地存活至今，见证了地球生态环境的巨大变迁，被人们尊称为“活化石”，这些“活化石”树种不仅是大自然赋予人类的珍贵遗产，也是研究古生物学、地质学和生态学的重要“钥匙”，究竟哪种树被称为活化石呢？有几种树都享有这一殊荣，它们各自有着独特的魅力与价值。
银杏：金色时光中的古老精灵
银杏,无疑是最为人们熟知的“活化石”树种之一，它的历史可以追溯到数亿年前的石炭纪，在恐龙称霸地球的中生代，银杏家族极为繁盛，广泛分布于北半球，随着地质变迁和气候的剧烈变化，众多银杏类植物逐渐灭绝，只有银杏这一物种奇迹般地存活下来。
银杏有着独特而优美的外形,它的树干挺拔高大，树皮呈灰褐色，表面粗糙且有纵裂，叶子呈扇形，叶脉平行，独特的形状使其在众多树叶中脱颖而出，在春天和夏天，银杏叶是清新的翠绿色，为人们带来生机与活力；而到了秋季，叶子会逐渐变成耀眼的金黄色，宛如一把把金色的小扇子挂满枝头，当秋风拂过，金黄的叶片纷纷飘落，宛如一场金色的雨，营造出如梦如幻的美景。
从生物学特征来看,银杏是雌雄异株的植物，雄树的树枝较为直立向上，而雌树的树枝则相对较为开张，银杏的果实被称为白果，实际上它并非真正的果实，而是种子，白果外面包裹着一层肉质的外种皮，成熟时呈淡黄色或橙黄色，具有一定的药用价值，但同时也含有一定毒性，不可过量食用。
银杏在科研领域具有极高的价值,它是裸子植物银杏纲唯一现存的物种，保留了许多古老植物的特征，对于研究植物的系统发育、植物区系以及古气候、古地理等方面都有着重要意义，通过对银杏的研究，科学家们可以更好地了解远古时期植物的演化历程和生态环境。
在文化方面,银杏也承载着丰富的内涵，银杏有着悠久的栽培历史，常被种植在寺庙、庭院等地，它象征着长寿、坚韧和吉祥，许多古老的寺庙中都有千年银杏古树，它们见证了岁月的流转和历史的变迁，成为了文化传承的重要象征，在日本，银杏也备受推崇，被视为圣树，其形象常常出现在艺术作品和传统建筑装饰中。
水杉：从化石到活树的重生传奇
水杉同样是举世闻名的“活化石”树种，在过去，人们只能通过化石来了解水杉这一古老的植物类群，直到 1941 年，中国植物学家在四川万县（今重庆市万州区）首次发现了水杉的活植株，这一消息震惊了世界植物学界，被誉为“20 世纪植物学上的重大发现”。
水杉是一种高大的落叶乔木,树干通直，树形优美，呈尖塔形，它的树皮呈灰色或深灰色，裂成薄片状脱落，水杉的叶子呈条形，对生，柔软而细长，在小枝上排列成羽状，春天，嫩绿的新叶给人带来清新的感觉；到了秋天，叶子会变成淡红褐色，满树斑斓，美不胜收。
水杉是一种古老的裸子植物,在中生代白垩纪就已经出现，曾经广泛分布于北半球，但在第四纪冰川时期，由于全球气候变冷，水杉在大部分地区灭绝，仅在中国四川、湖北、湖南等地的狭小区域内保存了少量野生植株，这些野生水杉林成为了珍贵的自然遗产，为研究植物的演化和古生态环境提供了重要线索。
水杉的发现不仅在科学研究上具有重要意义,也在园林景观和造林绿化方面发挥了重要作用，由于水杉适应性较强，生长迅速，树形美观，因此被广泛引种到世界各地，成为优良的园林观赏树种和速生造林树种，它为城市和乡村增添了独特的景观魅力，同时也对改善生态环境、保持水土等方面起到了积极作用。
珙桐：“中国鸽子树”的浪漫传说与珍稀价值
珙桐也是被称为“活化石”的珍贵树种之一，它是 1869 年由法国传教士大卫神父在四川穆坪（今宝兴县）首次发现并命名的，珙桐在地球上已经生存了数百万年，是中国特有的单属植物，也是世界著名的观赏树种。
珙桐树形高大,可达 20 多米，它的树皮呈深灰色，不规则薄片状脱落，珙桐最为引人注目的是它独特的花朵，珙桐的花由多数雄花和一朵两性花组成顶生的头状花序，花序下有两片白色的大苞片，苞片呈长圆形或卵形，宛如鸽子的翅膀，当珙桐花开时节，满树的白色苞片在微风中轻轻摇曳，犹如一群白鸽栖息在枝头，振翅欲飞，因此珙桐被誉为“中国鸽子树”，充满了浪漫而神秘的色彩。
珙桐喜欢生长在海拔 1500 - 2200 米的润湿的常绿阔叶落叶阔叶混交林中，对环境要求较为苛刻，它是第三纪古热带植物区系的孑遗种，在研究古植物区系和系统发育方面具有重要的科学价值，珙桐的发现也为中国植物资源的丰富性和独特性提供了有力的证据。
由于珙桐的分布范围狭窄,数量稀少，加上其生长环境的特殊性，珙桐已被列为国家一级重点保护野生植物，为了保护这一珍稀物种，中国建立了多个自然保护区，对珙桐的野生种群进行保护和研究，科研人员也在积极开展珙桐的人工繁育工作，希望通过人工栽培扩大其种群数量，让这一古老而美丽的树种能够在地球上长久地繁衍下去。
银杉：林海中的银色珍宝
银杉也是当之无愧的“活化石”树种，1955 年，中国植物学家在广西龙胜花坪林区首次发现了银杉，这一发现再次引起了国际植物学界的广泛关注。
银杉是松科银杉属,为中国特产的稀有树种，它是一种高大的常绿乔木，树干通直，树冠塔形，银杉的树皮为暗灰色，裂成不规则的薄片，它的叶子呈条形，在枝上螺旋状排列，叶背有两条银白色的气孔线，当微风吹拂时，叶片翻动，银光闪闪，故而得名银杉。
银杉是古老的残遗植物,在地质历史时期，银杉曾广泛分布于北半球的欧亚大陆，但在第四纪冰川的侵袭下，银杉在大部分地区灭绝，仅在中国南方的局部地区幸存下来，银杉的发现对于研究植物区系、古地理、古气候以及植物的系统发育等方面都具有重要的科学价值，它是植物界的“大熊猫”，为我们了解远古时期的生态环境和植物演化提供了珍贵的实物资料。
由于银杉数量稀少,分布范围极为狭窄，目前已被列为国家一级重点保护野生植物，为了保护银杉，中国采取了一系列措施，如建立自然保护区、加强对银杉生长环境的监测和保护、开展科学研究和人工繁育等工作，通过这些努力，希望能够让银杉这一珍稀物种在自然环境中得以更好地生存和繁衍。
银杏、水杉、珙桐、银杉等这些被称为“活化石”的树种，它们是地球生命演化历程中的幸存者，是大自然赋予人类的宝贵财富，它们不仅具有极高的科研价值，帮助我们揭开远古生态环境和植物演化的神秘面纱，还在文化、观赏、生态等多个领域有着重要意义，这些“活化石”树种如今大多面临着生存的挑战，如栖息地破坏、人类活动干扰等，我们每个人都应当增强保护意识，共同努力，为这些古老而珍贵的树种创造一个良好的生存环境，让它们在地球上继续绽放生机与活力，延续它们亿万年的生命传奇。
